Apple construye una planta solar que generará suficiente energia para satisfacer la demanda de 60.000 hogares.

Según lo anunciado por Tim Cook, Apple va a invertir nada menos que $850 millones de dólares en una gigantesca granja solar. En caso de que no estén familiarizados con el término, una granja solar es una instalación donde se pueden encontrar muchos paneles solares en plena producción de energía.

Apple es una compañía que en más de una ocasión se ha puesto a favor de la ecología. De seguro muchos sabrán que la mayoría de los datacenters de la manzana obtienen su energía eléctrica a partir de fuentes renovables como la energía solar y la energía eólica. Recientemente, en el marco de la conferencia Goldman Sachs sobre tecnología e Internet llevada a cabo en San Francisco, el CEO de la manzana ha dado a conocer que ya están planeando su mayor proyecto de energía solar hasta la fecha, y que por cierto será uno de los más grandes del mundo.

El proyecto tomará forma en el condado de Monterrey, y la manzana espera que se genere suficiente electricidad como para alimentar su nuevo campus, un datacenter y todas sus tiendas ubicadas en el estado de California. Se estima que toda la granja solar ocupará un área de 500 hectáreas aproximadamente, y la construcción será realizada en asociación con la firma First Solar. Cook ha indicado que la energía que se generará será la suficiente como satisfacer la demanda de 60.000 hogares.

El CEO de Apple a su vez aprovechó la ocasión para dejar en claro que “el cambio climático es real. El tiempo de debatir eso ya pasó, ahora es el momento de actuar”, indicando además que todos los centros de datos del gigante de Cupertino usan energías renovables en forma directa o mediante inversión. Lo cierto es que Apple ha destinado gran parte de su presupuesto a los proyectos ecológicos que alimentan sus centros de datos, tiendas y otras infraestructuras.

Energía solar y eólica se encaminan para ser más económicas que la proveniente del carbón

Las innovaciones tecnológicas realizadas durante la última década han permitido que las Energías Renovables No Convencionales (ERNC) puedan mejorar, reducir sus costos y por lo tanto ser más competitivas en el mercado mundial.

En enero de este año la compañía saudí ACWA Power sorprendió a la industria al ganar una licitación para construir una planta de energía solar en Dubai, la que es capaz de vender 1 kilovatio-hora a un precio de sólo 6 centavos de dólar. Esto significa que al menos en ese país la energía solar posee una importante ventaja competitiva frente a los combustibles fósiles.

Según estima la Agencia de Información de Energía de Estados Unidos, la electricidad procedente de nuevas instalaciones de gas natural y carbón cuestan en la actualidad un estimado de 6,4 centavos y 96 centavos de dólar por kilovatio-hora, respectivamente.

Durante el último tiempo, se han constatado importantes avances tecnológicos para hacer a la energía solar más eficiente. Por estos días, en la ciudad de Massachussetts, Estados Unidos, la compañía 1366 Tech se encuentra perfeccionando una nueva técnica para la fabricación de galletas de silicio, la que es la clave para reducir los costos de los paneles solares. De conseguir el objetivo, el precio de la energía solar fotovoltaica se podría recudir en un 20% durante los próximos años.

El director general de 1366 Tech, Frank van Mierlo, afirmó al medio de comunicación Ensia que “esta humilde galleta permitirá que la energía solar sea tan barato como el carbón, cambiando drásticamente la forma en que consumimos energía”.

Esta tendencia también se ha marcado en el país, principalmente en la zona del desierto de Atacama, ya que debido a sus inmejorables condiciones solares y de cielos despejados, decenas de proyectos se han instalado en el lugar. De hecho, ya está en construcción una de las plantas solares más grandes de toda América y el primer centro de estudios solares, el que estará enfocado en buscar nuevas y mejores tecnologías para esta área energética.

Hay que considerar que durante la década anterior el precio de un vatio de módulos de silicio cristalino (componente esencial de los paneles solares) costaba alrededor de US$4 y en pocos años se reduje hasta los US$0,50 por vatio, por lo que ya se vislumbra que las energías renovables se están posicionado fuerte y competitivamente en el mercado mundial.

Por su parte, la energía eólica no se ha quedado atrás en la competición con los combustibles fósiles. Según los datos de Bloomberg New Energy Finance, durante el año pasado el precio mundial de la energía eólica generada en plantas terrestres era el mismo que el de la electricidad proveniente del gas natural.

Las casas que serán reconstruidas en el Norte, contarán con Energía Solar

Entre 12 a 18 meses demorará la reconstrucción de casas en el norte. Tendrán energía solar y serán emplazadas en lugares seguros, aseguró la ministra de Vivienda, Paulina Saball. Tras dar a conocer los lineamientos de trabajo para el proceso de reconstrucción en el norte, la Ministra , respondió lo que la comunidad afectada por los aluviones esperaba: cuándo podrán contar con una nueva vivienda o con la reparación de las que todavía mantienen, aptas paras ser habitadas en forma digna.

Aunque reconoció que cada comuna-de las cinco afectadas por los aluviones en Atacama- tienen distintos niveles de daño que determinan la velocidad de la reconstrucción, dijo que es posible reparar las casas dañadas en el plazo de un año. “Todo lo que tiene que ver con construcciones nuevas, no hay ninguna que tarde menos de 12 meses, entre 12 y 18  meses. Pero además, cuando hay que factibilizar un terreno y hay que invertir en él, los tiempos se prolongan un poco más”, explicó la autoridad.

En este sentido, señaló que se han puesto todos los incentivos para que las personas que tienen sus viviendas destruidas y que no están en sitio seguro, puedan adquirir una que ya está construida.

En relación a los montos, sólo en subsidios se entregarán 3 millones 400 mil UF (unos $ 84 mil millones). Para destinar los recursos, a partir de hoy se conformarán mesas de trabajo comunales, donde se darán a  conocer los instrumentos a los que puede acceder cada familia para solucionar su problema habitacional.

En el caso de las viviendas nuevas, el gobierno aprovechará de incorporar paneles solares para calentar el agua y alimentar de energía eléctrica a estas nuevas viviendas. “Estamos no sólo en la tarea de reconstruir, sino en agregarle valor a este proceso, hacia ciudades más sustentables y seguras”, puntualizó Saball.

La ministra anunció que se instalará una oficina en cada una de las comunas, con profesionales del Serviu para guiar a los afectados en la recuperación de sus viviendas. Se estima que de las 14.078 casas catastradas en Alto del Carmen, Chañaral, Copiapó, Diego de Almagro y Tierra Amarilla, 51% no fue afectada; 23% tiene daños leves; 13% daños moderados; 7% daños mayores y 6% necesitan reponerse. Además, un 40% se encontraba sin moradores.

“En los próximos días se completará el catastro con la información faltante de las familias”, señaló la ministra.

En relación a ayuda social para los damnificados, el Ministerio de Desarrollo Social ha entregado 384 bonos de un millón 200 mil pesos para enseres a las familias cuyas casas fueron afectadas. Se espera que el beneficio llegue a más de cuatro mil familias.

Mañana se hará un nuevo  operativo del ministerio de Desarrollo Social y el Serviu  en la localidad de Paipote para reencuestar y captar a las personas que abandonaron la zona tras la catástrofe.

INFRAESTRUCTURA PÚBLICA

En materia de infraestructura, el ministerio de Obras Públicas informó que sus técnicos están actualizando el catastro de los daños y el avance en las obras de reparación, información que será dada a conocer en los próximos días. Por el  momento, ya se han habilitado 256 kilómetros de caminos en Atacama, mientras que otros 259 kilómetros se recuperarán antes del 30 de mayo.

Investigadora produce biodisel usando energía solar

La directora del Laboratorio de Catálisis y Energía del Instituto de Ciencias de la BUAP, Griselda Corro Hernández, informó que aplican energía solar, convertida en electricidad para producir biodiesel. La investigadora indicó que si bien transformar la energía solar en eléctrica no es nuevo, sí es usar el sistema como electrocatalítico en uno de los tres laboratorios que tienen el equipo para certificar y evaluar la calidad del biodiesel, que se utiliza en los motores de combustión interna.

“El proceso es absolutamente ecológico porque no requiere de la electricidad, para el secado y purificación del biodisel sino de la energía térmica la que se obtiene mediante resistencias calentadas con electricidad, conectadas a la red fotovoltaica”, acotó. Resaltó que el biodiesel se ha convertido en una alternativa comercial de los combustibles fósiles, pero el proceso para su obtención requiere de altas temperaturas por largos periodos, para lo cual es necesaria la electricidad que eleva los costos de producción.

Ante esto, Corro Hernández dijo que emplea la radiación solar como fuente de energía para producir las altas temperaturas, lo que permite innovar y optimizar procesos en la producción de este biocombustible. En un comunicado, la especialista de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), destacó que los resultados del proyecto se aprecian directamente en los costos de producción del biodiesel que es de dos pesos por litro, en comparación con otros laboratorios donde se produce a 16 pesos por litro.

Resaltó que en México sólo tres laboratorios cuentan con el equipo necesario para certificar y evaluar la calidad del biodiesel que se utiliza en los motores de combustión interna. Uno de éstos es el instalado en el Laboratorio de Catálisis y Energía de la BUAP, ubicado en Ciudad Universitaria, donde se realizan estudios de cromatografía de gases y espectroscopia infrarroja, básicos para dicha certificación. Añadió que, además, se generan catalizadores, es decir, materiales para acelerar procesos químicos que son activados únicamente con energía solar.

El MIT logra potabilizar agua salada gracias a la energía solar

Un grupo del MIT en colaboración con la empresa Jain Irrigation System ha logrado ganar el primer premio en el concurso Desal Prize, un evento organizado por USAID que trataba de animar a equipos de investigación a crear soluciones de desalinización económicas para países en vías de desarrollo. Los responsables de estos equipos han ganado 140.000 dólares gracias a su propuesta, basada en el uso de la energía solar.

El método de este grupo consiste en el uso de paneles solares para cargar una serie de baterías, que son las encargadas de proporcionar la energía necesaria a un sistema que elimina la sal del agua a través de un proceso de electrodiálisis. El único problema real a la implantación de estos sistemas es que de momento la solución no es aún especialmente barata.

El proceso de electrodiálisis hace que las partículas de sal, que tienen una pequeña carga eléctrica se “extraen” del agua cuando se crea una corriente eléctrica determinada. Para eliminar esa sal -lo que hace que pueda ser potable o válida para el riego- este equipo también aplicó luz ultravioleta para desinfectar parte del agua a medida que pasaba por el sistema.

Aunque la idea de usar la energía solar en lugar de combustibles fósiles no es totalmente nueva, esta aplicación en áreas rurales y en países en desarrollo sería importante por esa durabilidad de este tipo de energía. Los responsables del equipo MIT/Jain evaluaron el proyecto en Nuevo México, donde tuvieron el sistema funcionando durante 24 horas y eliminaron la sal de 8.000 litros de agua al día. Si todo va bien, este sistema podría aprovecharse pronto para proporcionar el agua necesaria para el riego en una granja de pequeño tamaño.

Diseñan prototipo solar para potabilizar agua en países en vías de desarrollo

Un grupo de Investigadores han iniciado una nueva línea de trabajo que pretende desarrollar un sistema compacto de potabilización de agua en países del Tercer Mundo que aproveche la luz solar. El equipo ya ha sido diseñado y los investigadores tratan ahora optimizar el mismo, de tal forma que sea autónomo, tenga un coste reducido y permita a una familia potabilizar unos 20 litros de agua al día

El grupo de Ingeniería Química y Medioambiental (IMAES) de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) ha diseñado un equipo de potabilización de agua mediante energía solar para ser utilizado en países en vías de desarrollo, que está ahora en pleno proceso de optimización. Se da la circunstancia de que los países del Sur tienen problemas de abastecimiento de agua potable, si bien cuentan con muchas horas de sol, hecho que puede ser aprovechado para el desarrollo de esta tecnología.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 80% de las enfermedades y plagas del mundo son atribuidas al agua como consecuencia de las malas condiciones del agua de consumo o de los sistemas de saneamiento deficientes. De acuerdo con cifras de UNICEF, alrededor de 1,5 millones de niños mueren cada año a causa de enfermedades contraídas por la ingestión de agua contaminada. Muchas de estas aguas destinadas al consumo están también contaminadas con reactivos químicos peligrosos (pesticidas, plaguicidas, etc), por lo que antes de ser consumidas sería necesario, por un lado, desinfectarlas desde el punto de vista microbiológico y, por otro lado, eliminar su toxicidad causada por la presencia de contaminantes orgánicos.

El 80% de las enfermedades y plagas del mundo son atribuidas al agua

La nueva línea de investigación del grupo IMAES pretende ahora desarrollar un sistema compacto, más pequeño y de uso más sencillo que el prototipo inicial, compuesto de un colector solar parabólico compuesto (CPC) para fotocatálisis, encaminado a eliminar la toxicidad de las aguas; y otro colector solar para pasteurización que permita desinfectar totalmente desde el punto de vista microbiológico las aguas tratadas en la etapa anterior, con el objetivo último de asegurar una total potabilización del agua.

Para llevar a cabo este proceso, el grupo de investigación de la UCLM utilizará dióxido de titanio como foto-catalizador ya que presenta la ventaja de que es una tecnología de bajo coste, no requiere la adición de reactivos y no produce productos peligrosos a lo largo de la reacción.

El objetivo final de este proyecto es poder desarrollar un equipo portátil, autónomo y con un coste mínimo, que permita a una familia obtener entre 15 y 20 litros de agua potable diarios.

El grupo IMAES de la Universidad de Castilla-La Mancha está encabezado por los catedráticos José María Monteagudo Martínez y Antonio Durán Segovia.

De Lingotes de Silicio a Moldes: Energía Solar más Barata que el Carbón

El silicio es un material fundamental en los paneles solares. Después de ser tratado, presenta forma de lingote. Para obtener las celdas solares, dicho lingote se corta en finas láminas u obleas que, después de ser tratadas de nuevo, forman los paneles solares que conocemos hoy en día. ¿Y si un cambio en el proceso consiguiese abaratarlo un 20%?

Eso es lo que dicen haber conseguido en 1366 Technologies, una compañía dedicada a la energía solar. ¿Su lema? “Energía solar más barata que el carbón”. Pero ¿cómo lo han logrado? Según explica su propio CEO, han cambiado la forma de obtener las obleas que mencionábamos antes. En lugar de extraerlas de un lingote, lo que ellos hacen es fabricar las obleas a medida: funden el silicio y le dan forma en un molde especial.

¿Tanto se ahorra con este cambio? Sí, según 1366 Technologies, que explica cómo casi la mitad de un lingote de silicio utilizado en el método tradicional se desperdicia, convirtiéndose en residuos y polvo. Además de necesitar menos silicio, la compañía asegura que el proceso (al que llaman direct wafer) consume mucha menos energía y tan sólo necesita una máquina específica y no varias, como ocurre con el sistema tradicional. Todo ello con un 17% de eficiencia.

Con esta reducción de costes, que llegaría a alcanzar un 20% por cada módulo de silicio cristalino, la compañía asegura que pronto conseguirán que la energía solar “sea tan barata como el carbón y cambiará drásticamente la forma en la que consumimos energía”. Por ahora, nos falta ver en acción si su sistema es tan bonito como lo pintan. En 2016 comenzarán la producción a gran escala de las nuevas celdas y ya hay varias instalaciones solares que han firmado acuerdos para utilizarlas.

3ª Cumbre de Energía Solar en Chile, ChileSOL 2015

ChileSOL es el evento de la industria solar más importante en Chile cuya celebración está prevista para los días 21 y 22 de julio en la ciudad de Santiago. El año pasado más de 250 ejecutivos del sector de la energía solar  fotovoltaica y la energía solar térmica se dieron cita en Santiago para hablar de los temas más importantes en el crecimiento de las dos tecnologías solares en Chile.

Dentro de los actos previstos en la agenda de la cumbre ChileSOL 2015 podemos encontrar:

• Sesiones especializadas: se expondrá lo último en avances tecnológicos de CSP (Concentrating solar power y FV (Solar photovoltaic) para reducir tu LCOE (Coste teórico de generar energía eléctrica) y conseguir mayor competitividad.
• Sesiones de mercados líderes: donde se expondrá información exclusiva sobre mercados eléctricos, financiación y transmisión lo que facilitará el desarrollo de proyectos exitosos en Chile.
• ponentes expertos: en ChileSOL se darán cita diversos expertos que acudirán en representación de instituciones y empresas como SunEdison, Abengoa, Santander, Chilectra, Corp Banca, Systep CIFEs, BBVA, etc.

ChileSOL 2015 es lugar de reunión donde los expertos en el mercado solar y eléctrico debatirán sobre los asuntos que marcarán el futuro de la industria solar de Chile. A través de los diversos actos y encuentros profesionales previstos se persiguen los siguientes objetivos:

• Ofrecer una visión del mercado de la energía solar: se hablará aceca de cómo la legislación y los precios eléctricos impactarán a la FV y CSP (Concentrating solar power) para permitir a los inversores crear una estrategia ganadora y hacer su proyecto viable
• Comercialización eléctrica:  participarán desde los distribuidores y mineros a los agentes comerciales, con el fin de identificar cuál es la manera más rentable de vender MWs en el mercado de Chile
• Asegurar financiación: escuchar cómo los bancos locales, internacionales y multilaterales asesoran sobre las oportunidades de inversión y construyen un plan de negocios para reducir tu riesgo financiero
• Interconexión a la red: obtener información sobre las últimas noticias acerca de los puntos clave para la conexión de los  proyectos y asegurar que los inversores puedan dar salida a la electricidad sin problemas.
• Optimización tecnológica: adquirir experiencia técnica a partir de casos reales y conocer las últimas novedades en investigación y desarrollo aplicada a las condiciones de mercado en Chile lo que permitirá reducir costes e incrementar eficiencia.

ChileSOL 2015 ofrece una oportunidad exclusiva de reunir en un mismo espacio y tiempo a la industria CSP (Concentrating solar power) y fotovoltaica en una única área de exposición. Más información en Csptoday

Alemania está registrando niveles récord en la generación de energía solar

El buen clima en Alemania está llevando al mayor mercado eléctrico de Europa a registrar una temporada de récords en energía solar. El año pasado Alemania obtuvo 24% de su electricidad de energías renovables, una proporción que las autoridades pretenden incrementar a 45% en diez años. Y la energía solar aportó 22%.

Tras anotar el miércoles un máximo histórico de generación de 27.700 megawatts hora (MWh), se encamina a romper nuevas marcas en las próximas semanas, según MeteoGroup. El máximo anterior de 24.200 MWh se había registrado en junio de 2014, cuando existían menos paneles instalados.

Las autoridades germanas cuentan con un plan de inversión de US$ 127 mil millones en una década para pasar de combustibles fósiles a energías renovables que ubica al país como la mayor economía del mundo en depender tan fuertemente de las energías limpias.

“A partir del 18 de abril en la mayoría de las regiones del país habrá altas presiones. Hasta el 21 de junio, el día más largo del año, el potencial de generación solar aumentará todos los días”, dijo a Bloomberg, Marcus Boljahn, de MeteoGroup.

El año pasado Alemania obtuvo 24% de su electricidad de energías renovables, una proporción que las autoridades pretenden incrementar a 45% en diez años. Y la energía solar aportó 22%.

“A medida que el número de paneles crece constantemente, un pequeño cambio en el clima ya no significan 1.000 MWh, sino 3 mil o 4 mil”, señaló Ricardo Klimaschka, trader de Energieunion.

Suministro estable

Uno de los mayores desafíos para las energías renovables es mantener el suministro estable sin importar las condiciones del clima, y Alemania está demostrando aquí grandes avances. Los períodos de déficit cayeron a apenas 15 minutos al año, comparado con 68 minutos en Francia, y más de cuatro horas en Polonia. El modelo de gestión alemán está siendo imitado desde California hasta China.

Proporcionar estabilidad a la red requiere ser capaz de predecir con alta precisión cuánta energía van a generar los paneles y las turbinas de viento. Para lograrlo, compañías como 50Hertz Transmission, uno de los cuatro mayores operadores de red del país, utilizan pronósticos climáticos de cinco diferentes entidades.

Los críticos destacan que el sistema aún requiere capacidad de respaldo de otras fuentes, como carbón, para los períodos de bajas. “Existe un mito de que se necesita 100% de respaldo todo el tiempo. Cualquier red necesita flexibilidad. Una central nuclear o termoeléctrica puede paralizar y no se puede meter suministro suficientemente rápido”, responde Michael Liebreich, fundador de Bloomberg New Energy Finance.

Los errores en la gestión de la red pueden ser costosos, porque un desequilibrio puede hacer explotar los transformadores.

Para ayudar a estabilizar el suministro de los proveedores renovables, las compañías están desarrollando una nueva generación de baterías que pueden acumular los excedentes cuando el sol deja de brillar.

“No es fácil, y cuesta dinero, pero si se hace a conciencia es posible lograrlo. Nosotros lo estamos logrando”, dijo Gunter Scheiber, controlador de 50Hertz.

sino 3 mil o 4 mil”, señaló Ricardo Klimaschka, trader de Energieunion.

Comienza a funcionar la mayor planta solar del Hemisferio Sur

La planta solar situada en la ciudad australiana de Nyngan, en el estado de Nueva Gales del Sur, costará cerca de 290 millones de dólares australianos (unos 206 millones de euros) y comenzará con una capacidad de 25 megavatios antes de alcanzar su total capacidad de 102 megavatios, ha asegurado Jack Curtis, director de First Solar en Asia y el Pacífico. First Solar es empresa socia de AGL Energy, la compañía que lidera el proyecto. Según informaciones de Bloomberg, un proyecto en el interior de Australia que generará más del doble de la radiación solar a gran escala del país comenzaría a operar ya esta semana. Así lo ha afirmado First Solar, una de las compañías que desarrolla el proyecto.

La planta estará operativa al 100% en julio, según ha asegurado AGL. El proyecto solar será el más grande de todo el Hemisferio Sur hasta el comienzo del proyecto que First Solar tiene previsto comenzar en Chile, una planta de 141 megavatios, según informaciones de Bloomberg. Ambas empresas también están construyendo una planta solar en Broken Hill, al sur de la ciudad de Nyngan, donde se sitúa la recién abierta planta.

“Lo que realmente estaba limitando el mercado solar a gran escala era el hecho de que simplemente no se había hecho antes, así que hay muchos malentendidos sobre la ejecución y el desafío de los costes”, ha asegurado Curtis, de First Solar. “Sólo se puede ser más eficiente”, añade.

Mientras el Gobierno dice que Australia tiene el mayor promedio de radiación solar por metro cuadrado que ningún otro continente, la energía solar cuenta menos del 2% de la generación eléctrica del país en 2013, según estimaciones del Consejo de Energía Limpia.

Se pronostican hasta 4,1 gigavatios de capacidad solar fotovoltaica a gran escala en Australia en el 2021, unas 85 veces la producción actual, según un informe de enero de Bloomberg New Energy Finance.

El proyecto de Nyngan y el de Broken Hill costarán juntos alrededor de 440 millones de dólares australianos (unos 318 millones de euros), con el Gobierno australiano proporcionando aproximadamente el 50% de la financiación.

Según explica AGL en su página web, ambas plantas proporcionarán suficiente energía que suministrar a 50.000 hogares en el estado de Nueva Gales del Sur.

Un compromiso entre el Gobierno y la oposición del partido laborista sobre dónde establecer el objetivo para 2020 sobre las energías renovables podría reactivar la inversión en el sector, explica Bloomberg. El gasto en proyectos de energía renovables se ha desplomado en Australia en medio de la incertidumbre acerca del futuro de la política en el país.